Alaska, le plus grand État des États-Unis, est un endroit où les règles du temps et de la lumière semblent différentes du reste du monde. Ses résidents vivent des extrêmes lumineux tout au long de l'année, des journées sans fin de l'été aux nuits éternelles de l'hiver. Dans cet article, nous explorons ces phénomènes uniques et leurs effets sur la vie quotidienne des Alaskiens.
Les Jours sans Fin de l'Été
Pendant les mois entourant le solstice d'été en juin, le soleil à peine se couche en Alaska. À Anchorage, la plus grande ville de l'État, le soleil se lève à 4h20 du matin et se couche à 23h42. Cela signifie que même à minuit, le soleil est encore au-dessus de l'horizon, créant une ambiance de clarté permanente. Mais comment cela se traduit-il en 24 heures de lumière ?
"Durant notre 'nuit' pendant le solstice d'été, le plus sombre que nous obtenons est le crépuscule civil, la forme la plus légère du crépuscule", explique Eric Drewitz, météorologiste et responsable adjoint des opérations scientifiques au bureau de la National Weather Service d'Anchorage, en Alaska. Le crépuscule civil survient lorsque le soleil est à moins de 6 degrés sous l'horizon. Il y a aussi le crépuscule nautique, lorsque le soleil est entre 6 et 12 degrés sous l'horizon, et le crépuscule astronomique, lorsque le soleil est entre 12 et 18 degrés sous l'horizon. La nuit officielle commence lorsque le soleil est à 18 degrés ou plus sous l'horizon.
Les Nuits Éternelles de l'Hiver
Pendant les mois entourant le solstice d'hiver en décembre, l'Alaska connaît le phénomène inverse. À Utqiaġvik, anciennement connue sous le nom de Barrow, la ville la plus au nord de l'Amérique, les habitants endurent des nuits éternelles pendant plus de 60 jours. Le soleil ne se lève jamais durant cette période, plongeant la ville dans l'obscurité quasi-constante.
Le jour le plus court de l'année à Anchorage voit le soleil se lever à 10h14 du matin et se coucher moins de 5,5 heures plus tard, à 15h41. Cela signifie que la lumière du jour est rare, et le soleil est à peine visible. Les températures chutent, et la nuit semble durer éternellement.
Les Défis et les Joies de ces Extrêmes Lumineux
Alors, comment les Alaskiens font-ils face à ces extrêmes lumineux ? En été, beaucoup d'entre eux utilisent des rideaux occultants et des masques de sommeil pour aider à maintenir l'obscurité nécessaire pour bien dormir. Cependant, les températures intérieures peuvent devenir étouffantes en raison de l'angle bas du soleil, ce qui rend les climatiseurs portatifs indispensables.
Pendant l'hiver, le manque de lumière solaire peut avoir un impact sur la santé mentale des habitants. Les habitants d'Utqiaġvik, en particulier, vivent dans l'obscurité pendant plus de 60 jours, ce qui peut entraîner un trouble affectif saisonnier. Pour y remédier, beaucoup prennent des suppléments de vitamine D, car leur corps en produit moins en raison du manque de lumière.
Les Moments d'Équilibre
Cependant, l'Alaska n'est pas tout à fait dépourvue de moments d'équilibre. Aux équinoxes de printemps et d'automne, l'État connaît des jours avec 12 heures de lumière et 12 heures d'obscurité, tout comme le reste du monde. C'est une période où le temps semble "normal" pour les habitants de l'Alaska.
Pendant cette période, le changement quotidien de la durée de la journée est très perceptible, avec près de 9 minutes de lumière supplémentaire chaque jour en mars, puis une diminution similaire en septembre.
En résumé, l'Alaska offre un aperçu fascinant des extrêmes lumineux, des journées sans fin de l'été aux nuits éternelles de l'hiver. Les habitants de cet État unique s'adaptent à ces conditions lumineuses exceptionnelles, trouvant des moyens de tirer le meilleur parti de chaque saison. Une véritable leçon de résilience et d'appréciation de la lumière naturelle, peu importe la saison.